Zeezoogdieren en vogels tijdens de survey / Marine mammals and birds during the survey

English text below

Niet alleen viseieren

Het uitvoeren van onderzoek aan boord van een schip kost veel geld en mankracht. Daarom proberen we naast het hoofdonderzoek (bepaling van de grootte van het makreel en horsmakreel bestand) ook zoveel mogelijk andere data te verzamelen. Zo verzamelen we bijvoorbeeld weefselmonsters voor genetisch onderzoek aan makreel en horsmakreel. Ook is er een Ierse observer met ons mee die gegevens verzameld van zeezoogdieren en vogels. Hieronder volgt een bericht wat een observer doet aan boord van een schip.

Observeren van zeezoogdieren en vogels

Hallo allemaal. Mijn naam is Mick Mackey (Universiteit College Cork, Ierland) en ik ben de zeezoogdier teller aan boord van de Tridens tijdens de makreel en horsmakreel eisurvey in april. Ik voer een visuele survey uit van de walvissen, dolfijnen en zeevogels in de Keltische Zee en Golf van Biskaje. Dit is onderdeel van het project Kosmos, een tweejarig onderzoek met als doel het verzamelen van informatie over zeezoogdier verspreiding in Ierse wateren en identificeren van mogelijke gaten in de huidige dataverzameling.


Terwijl de Tridens op dit moment in de verblindende ochtend schittering naar het oosten vaart wil ik jullie vertellen wat ik vanaf het vertrek 13 april in Cork gezien heb. Sinds het vertrek uit Cork heb ik de meeste daglichturen doorgebracht in de 'Vogelbox'. Dit is een permanente zitplaats voor twee personen bovenop het dak van de brug van het schip. Van daar heb je een perfect uitzicht over het water voor het schip om zeezoogdieren te observeren terwijl het schip van planktonstation naar planktonstation vaart. Opspattend water, spuitende walvissen, afdrukken aan de oppervlakte, vogels dicht bij het wateroppervlak kunnen allemaal tekenen zijn dat zeezoogdieren, zeeschildpadden of maanvissen dichtbij zijn. Op een dag met goed weer en weinig golven zijn deze tekenen wel tot op een afstand van 6-8 km te zien vanuit de vogelbox.


Tot nu toe is het weer goed geweest met elke dag goede omstandigheden om zeezoogdieren te kunnen observeren. Als de wind boven kracht 6 komt zijn de omstandigheden te ruw om visuele tekenen goed te kunnen zien. Zodra de windkracht boven 6 komt wordt er gestopt met observeren om de dataset betrouwbaar te houden.


Ondanks dat we al lang onderweg zijn, is het tot nu toe op het zeezoogdierfront rustig. In totaal 16 keer heb ik zeezoogdieren gezien en de meeste waren van zeer korte duur. Dit kan erg frustrerend zijn omdat het de identificatie moeilijk maakt. Omdat de dieren zo snel bewegen gebruik ik mijn Canon EOS 1-Ds digitale camera om de identificatie te bevestigen.

Gewone dolfijn

Tot nu toe zijn er veel kleine groepen dolfijnen en kleine tandwalvissen gezien, gewone dolfijn (Delphinus delphis), tuimelaars (Tursiops truncatus), witflankdolfijnen (Lagenorhyncus acutus) en grienden (Globicephala melas) in 14 van de 16 observaties. Deze obervaties waren zowel op diep water (meer dan 1000 m) als de ondiepe kustwateren. Daarnaast nog een aantal grotere walvissen in de diepe wateren rond Ierland en een potvis (Physeter macrocephalus) in het diepe water op het meest zuidelijke transect op 45.45 graden.




Potvis

Een van de meest interessante observaties was een groep van 11 tuimelaars welke aan het jagen waren op een grote 'visbal' welke zichtbaar was aan de oppervlakte. Het visbal aan de oppervlakte was het resultaat van de tuimelaars die de vis naar boven jaagt zodat deze prooi makkelijk beschikbaar is voor de hele groep dolfijnen, maar ook de vogels in de lucht, zoals de Jan van Genten (Morus bassanus).

Duikende Jan van Gent

Wat betreft de vogels worden de observaties volledig gedomineerd door Jan van Genten, vooral rond de vistrekken tijdens de survey. Kleine mantelmeeuwen en stormvogels zijn ook regelmatig te zien geweest. Af en toe afgewisseld met Noordse pijlstormvogel, drieteenmeeuw, stormvogeltje, papegaaiduikers, zeekoeten, Noorse stern, visdief en kleine en grote jagers.

De sterke oostenwind tijdens deze survey heeft er ook voor gezorgd dat er veel land- en kustvogels de zee opgeblazen zijn tijdens de voorjaarstrek. Uit hun normale habitat zijn deze wanhopig op zoek naar rustplaatsen zoals een passerend schip als de Tridens. Boerenzwaluwen, huiszwaluwen, kleine karekiet, fitis, zwartkop, zanglijster, goudplevier, wulp, steenloper en duiven schuilden bij ons aan boord totdat we in St Nazaire aan kwamen. De vogels die deze reis overleefden waren aan boord in staat om insecten te vangen die ook de zee opgeblazen waren.

Een mot als diner

Not just fish eggs

Conducting a survey at sea is costly both in terms of money and manpower. That is why we try to get as much out of the survey as possible besides the main objective (estimation of the mackerel and horse mackerel stocks). We also collect tissue samples for genetic analyses of mackerel and horse mackerel. But we also have an observer onboard to collect data on sea mammals and birds. Following is a narrative of our observer.

Observations of sea mammals and birds

Hello out there! My name is Mick Mackey (University College Cork) and I am the resident whale watcher or Marine Mammal Observer onboard the Tridens during this leg of the mackerel and horse mackerel egg survey. I am conducting a visual survey of the whales, dolphines and seabirds that inhabit the offshore waters of the Celtic Sea and the Bay of Biscay as part of the Kosmos project, which is a two-year study that aims to collate existing data on the distribution of marine mammals in Irish waters and identify gaps in current survey effort.

While the Tridens currently steams east into the blinding morning glare, I will give you a small taster of what I've been up to since I joined her in Cork on April 13th. Since we left Cork two weeks ago, I have spent most of the daylight hours in the 'Bird-watchers Box', a permanent feature on the monkey Island, above the ship's bridge. It serves as the perfect vantage point to scan oceanic waters ahead of the ship's track line for any form of marine life as we cruise from plankton station to plankton station. Splashes, whale blows, footprints, surface birds circling overhead are all signs that marine mammals, turtles or sunfish may be nearby and on a good day some of these cues may be seen as far as 6-8 km distant.

I have been fairly fortunate with the weather with each day offering me surveyable sea conditions (i.e. sea states of 6 or below). If sea conditions exceed Force 6, the opportunities to pick up the visual cues decreases, which ultimately could skew our results and compromises the quality of the overall dataset.


Considering the amount of survey time completed so far, things have been relatively quiet with marine mammals sightings being thin on the ground. A total of 16 encounters have been made to this point with the majority being extremely brief (i.e. less than a minute) or distant (> 1 km from the track line), which can be very frustrating. As the animals move so quickly or show very little of themselves above the waterline, I use my Canon EOS 1-Ds SLR camera to confirm the identification of the brief sightings where possible.

 

Common dolphin



Small family groups of dolphins and small toothed-whales have dominated the sightings so far, with common dolphins (Delphinus delphis), bottlenose dolphins (Tursiops truncatus), Atlantich wihite-sided Dolphins (Lagenorhyncus acutus) and long-finned pilot whales (globicephala melas) comprising 14 of the 16 encounters in both deep (i.e. > 1000 m) and shallow waters. The remaining two encounters involved a couple of large whales in the deep waters southwest of Ireland and an immature sperm whale (Physeter macrocephalus) in the deep water along the southernmost leg of the survey in the Bay of Biscay.

Sperm whale

One of the most interesting sightings involved a family group of 11 bottlenose dolphins in close association with a large fish ball, which was visible at the Ocean's surface. The bubbling surface disturbanve caused by the tight aggregation of fish was due to the dolphins driving the fish to the surface, where they became more accessible to all family members and to seabird predators such as northern gannets (Morus bassanus). 

Diving gannet

Speaking of seabirds, the gannets have completely dominated all sightings to this point especially during fishing activities. Lesser balck-backed gulls and northern fulmars have also been observed regularly throughout the surveys, with Manx shearwater, kittiwake, European storm peterls, Atlantic puffins, common guillemots, Arctic/common terns, Artic skue and great skua making spasmodic appearances. 

The strong easterly winds experienced during the middle period of the survey caused many European terrestrial and coastal bird species to be blown offshore during their spring migrations. Desperately out of their comfort zones, these birds seek shelter and resting points that offshore havens such as the Tridens provide. Barn swallows, house martins, reed warblers, willow warblers, blackcaps, song thrush, golden plover, whimbrel, turnstone and doves all took refuge onboard until we reached St Nazaire at the weekend.

Those birds that survived the ordeal were observed feasting on the insects that were also blown offshore, particularly as we approached the French coastline.

A moth for dinner